Sepultado en los archivos del Museo de Arte Moderno de Nueva York existe un cortometraje producido por Thomas Edison a finales del siglo XIX (probablemente en 1896) y titulado Fatima's cochee cochee dance. Tanto el título del cortometraje como la propia existencia de una versión censurada y otra íntegra del mismo es un reflejo de los prejuicios y las represiones del momento. En él, una joven árabe baila de un modo asombrosamente parecido a como lo hacemos en la actualidad. Pero, ¿cuánto deberíamos retroceder antes de perder la confianza de que hablamos todavía del mismo baile?

Existen testimonios escritos de descripciones de bailes de Oriente Medio que datan de más de 500 años atrás y que parecen detallar los mismos pasos que la actualidad. ¿Y antes de eso? Los arcos, infinitos y espirales dibujados con el torso y las extremidades (movimientos básicos en la danza oriental) están sugeridos en las figuras humanas que se encuentran en restos de cerámica antigua, templos y estatuillas de hace más de 6.000 años. La mayoría encontradas en Oriente Medio, cuna de la civilización y patria de la danza oriental.

Probablemente, nunca sabremos más de lo que ya sabemos acerca de como se dieron exactamente esos primero bailes. pero podemos investigar los orígenes de la danza en la historia antigua para comprender su propósito y significado en el contexto de cómo estas formas intuitivas de movimiento pueden ser el eslabón que une la forma como se bailaba entonces y como se baila ahora. La danza oriental nos llega como un legado de la evolución de los bailes más antiguos del mundo.